在我國鐵路上采用的內燃機絕大多數是柴油機，使用的是柴油。報廢火車頭回收介紹燃油（柴油）在氣缸內燃燒，將熱能轉換為由柴油曲軸輸出的機械能，但并不用來直接驅動動輪，而是通過傳動裝置轉換為適合機車牽引特性要求的機械能，再通過走行部驅動機車動輪在軌道上轉動。

內燃機車的柴油機是中速柴油機,我國的火車普遍是12V240和12V280柴油機,大功率5500馬力,大轉速是1000轉/分,柴油機當然要用柴油,所以內燃機車的燃料是柴油,不過內燃機車的柴油機是用來發電的,可不是象汽車那樣直接靠機械傳動,火車的傳動方式是電傳動,就是在每個軸上都有高速牽引電機,就是靠電機來驅動火車;
電力機車是靠電力直接來驅動火車的,電氣化鐵路在軌道上空有接觸網,上面是25KV的高壓電,電力機車有受電弓,就是用受電弓把電引到機車內.在機車內部有大的變壓器,把高壓接觸網的電變到機車所需要的牽引電壓,靠在軸上的牽引電機來帶動火車.這些電能來自于發電廠.

至于蒸汽機車已經淘汰了,以前的蒸汽機車是要燒鍋爐的,燃料是煤。